La Turquie se rapproche des alliances occidentales sur les minéraux stratégiques en réponse à la domination chinoise

Le Forum de Partenariat pour la Sécurité des Minéraux, dirigé par les États-Unis et l'UE, pourrait bénéficier à l'infrastructure des terres rares de la Turquie et offrir une alternative à Pékin.

La Turquie a rejoint le forum du Partenariat pour la Sécurité des Minéraux (MSP) afin de coopérer avec les États-Unis, l'Union européenne et d'autres pays sur la production de matières premières critiques et d'éléments de terres rares, ont indiqué des sources officielles à Middle East Eye.

« Le département d'État peut confirmer que le gouvernement de la Turquie a rejoint le forum [MSP] », a déclaré un porte-parole du département d'État américain à MEE. « Une annonce officielle sera faite dans les semaines à venir. »

Les éléments de terres rares sont utilisés dans la fabrication de nombreux dispositifs high-tech, des écrans de smartphones et d'ordinateurs aux batteries de voitures hybrides et électriques. Le MSP est un groupe de 14 pays et de l'UE qui vise à diversifier la chaîne d'approvisionnement mondiale sécurisée des minéraux rares et d'autres minéraux critiques. Le forum MSP, lancé en 2024, réunit des partenaires et des pays producteurs de minéraux, tels que le Kazakhstan, la Namibie, l'Ukraine et l'Ouzbékistan, pour contrer la domination chinoise dans ce domaine.

En 2022, la Turquie a annoncé avoir découvert la deuxième plus grande réserve d'éléments de terres rares au monde avec un dépôt de 694 millions de tonnes à Eskisehir. Bien qu'aucun travail indépendant n'ait été réalisé sur la mine, la découverte a suscité un intérêt mondial, y compris de la part de la Chine, qui contrôle plus de 70 % du commerce des éléments de terres rares.

Les responsables turcs affirment qu'ils visent à produire à terme 10 000 tonnes d'oxydes d'éléments rares par an, en plus de 72 000 tonnes de baryte, 70 000 tonnes de fluorite et 250 tonnes de thorium, qui est crucial pour la technologie nucléaire.

La Turquie devrait également devenir membre à part entière du MSP à l'avenir.

Séduite par l'Union Européenne

Le forum pourrait être une aubaine pour Ankara, car il devrait façonner les futures politiques occidentales sur les matières premières critiques. Il offre également des opportunités de créer et de financer des projets individuels pour accélérer la production d'éléments de terres rares, de l'extraction à la purification, et du traitement au recyclage.

Ankara est encore en train d'établir sa propre infrastructure pour construire des usines et des raffineries, et elle a un grand besoin de fonds et de technologies pertinentes. Le Forum MSP permettra à Ankara de présenter son projet aux agences de crédit à l'exportation occidentales, aux institutions de financement du développement et au secteur privé pour un soutien ou un investissement potentiel.

Cela aidera également le gouvernement turc à demander une aide technique, ainsi qu'à bénéficier de connaissances et de technologies provenant des pays consommateurs, afin de créer l'infrastructure nécessaire.

Cependant, cette démarche attire l'attention, car Ankara négocie avec la Chine pour exploiter les éléments de terres rares en Turquie depuis deux ans.

Alparslan Bayraktar, ministre turc de l'Énergie, doit se rendre en Chine en octobre et devrait mener d'autres négociations pour parvenir à un accord.

Dans une interview accordée aux médias turcs plus tôt cette semaine, Bayraktar a également déclaré qu'il discuterait de la question avec la Chine et d'autres pays, gardant la porte ouverte à d'éventuels partenaires en dehors du MSP.

Des sources turques familières avec la réflexion du gouvernement ont déclaré à MEE qu'Ankara souhaitait que la Chine construise une infrastructure à Eskisehir, afin que la Turquie puisse produire le produit final à partir des éléments de terres rares sur son sol, plutôt que de simplement extraire le matériau et de l'exporter vers la Chine pour son propre usage.

La pensée chinoise sur le projet n'est pas claire. Cependant, par le passé, Pékin a visé à extraire des minéraux dans d'autres pays pour les exporter chez lui plutôt que de créer de la valeur ajoutée pour leur économie locale.

Dans ce contexte, l'Union européenne a intensifié ses efforts pour attirer Ankara en présentant des alternatives plus favorables.

Le Forum MSP est l'une des principales initiatives de l'UE, mais Bruxelles a également pris une série de mesures pour mettre en valeur sa contribution potentielle au processus de production des éléments de terres rares en Turquie.

L'UE a récemment lancé un projet de deux ans sur les éléments de terres rares en Turquie d'une valeur de 12 millions d'euros (13,4 millions de dollars) pour renforcer l'écosystème national des minéraux de terres rares de la Turquie, y compris l'amélioration du Centre d'Application et de Recherche sur les Éléments de Terres Rares de l'Université de Munzur, et l'établissement d'une installation de recyclage à la Direction Générale de la Recherche et de l'Exploration Minérales.

Le programme vise également à fournir formation et conseils aux petites et moyennes entreprises et aux parties prenantes du secteur.

"Le nouveau pétrole et gaz"

Le chargé d'affaires de la délégation de l'UE, J. Vilcinkas, a décrit les éléments de terres rares comme « le nouveau pétrole et gaz de la révolution industrielle et énergétique 4.0 qui se déroule autour de nous » lors de la cérémonie d'ouverture d'un forum minéral en Turquie, à Tunceli, en juillet.

« La Turquie peut en être au cœur. Non seulement en tant que puissance émergente d'extraction/mines (où la technologie et l'investissement sont nécessaires), mais aussi en tant que nation développeuse de produits et innovante. »

Vilcinkas a ajouté que la transition verte et numérique du monde ne sera pas complète sans les éléments de terres rares, et le constructeur automobile électrique national turc, Togg, ainsi que les fabricants de panneaux solaires en ont besoin.

L'UE est fortement dépendante des importations turques de boron, un minéral utilisé dans plusieurs industries. La Turquie détient 73 % des réserves mondiales de ce minéral précieux.

« Alors que la demande d'éléments de terres rares devrait augmenter de cinq fois d'ici 2030, la Chine représentera 90 % des terres rares et 60 % du traitement et de la production de lithium », a déclaré Vilcinkas.

Les responsables turcs soulignent qu'ils sont ouverts à travailler avec des pays européens et occidentaux sur le dépôt d'Eskisehir. « Ce n'est pas un accord conclu avec la Chine, nous avons des conditions », a déclaré une source turque familière avec la réflexion d'Ankara. « La Turquie ne signera pas d'accord avec Pékin à moins qu'ils ne conviennent de fabriquer le produit final en Turquie. »

Plus tôt cette année, la Chine a imposé une restriction à l'exportation sur la technologie minière utilisée pour les éléments de terres rares. La source a ajouté qu'il était encore à voir si Pékin fera une exception pour coopérer avec la Turquie.

D'un autre côté, il n'y a pas beaucoup d'entreprises européennes qui pourraient rapidement commencer à travailler avec la Turquie pour l'aider à extraire les minéraux, a dû reconnaître une source européenne.

Article écrit par Ragip Soylu à Ankara et publié dans Middle East Eye - 20 septembre 2024.