19-01-2024
Le tout premier astronaute de Turquie, le colonel Alper Gezeravci, pilote de chasse F-16 de 44 ans, a décollé depuis la base de Cap Canaveral en Floride (Etats-Unis), pour une mission de 14 jours en orbite autour de la Terre.
L’envol, réalisé avec une fusée de SpaceX, était initialement prévu le 4 janvier puis reporté à la nuit du 18 janvier. Il a finalement été réalisé vendredi 19 janvier à 00h49 heure de Turquie (21h49 GMT).
Le colonel Gezeravcı se rendra à la Station spatiale internationale (ISS) dans le cadre de la mission Axiom Mission 3 (Ax3), pour réaliser une série d’expériences scientifiques pour le compte d'universités et de centres scientifiques de Turquie.
L’astronaute turc est accompagné de collègues espagnol, italien et suédois. L’équipage international devrait s'amarrer à l’ISS samedi. Ils rejoindront sept personnes déjà bord. Avant eux, seulement 273 astronautes ont séjourné à bord de l’ISS.
Le voyage dans l’espace a été effectué à bord d'une navette privée de la société américaine Axiom Space, qui assurera ainsi sa troisième mission en partenariat avec la NASA.
Cet événement majeur marque une étape importante dans l’Histoire de la Turquie et témoigne de l’ambition spatiale du pays. La Turquie mène en effet un programme spatial sérieux à travers ses satellites et son agence spatiale, créée en 2018 (Türkiye Uzay Ajansı).
Le colonnel Alper Gezeravcı a effectué la majeure partie de sa carrière au sein de l’armée turque. Il a accumulé 15 ans d’expérience de vol sur de nombreux appareils, dont le célèbre F-16. Il a été commandant de bord chez Turkish Airlines pendant 7 ans, mais aussi chef de bord, responsable de la sécurité des vols et commandant de bord dans une compagnie aérienne commerciale. Avant de se préparer à sa mission spatiale, il était affecté au sein de la 10e unité de commandement de la base d’Adana.
Avant son voyage dans l’espace, il a déclaré être prêt à « emporter les rêves du peuple turc dans les profondeurs de l’espace ».